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ガーデン・ステイトでの暮らし　

2016年06月30日
テーマ：アメリカ

アメリカで車に乗っていて、前を走る車のナンバー・プレートを見ると、数字とアルファベットが入り交じっていて、興味深かった。

そして、どうやら州にはそれぞれ愛称の様なものがあるらしく、その車が登録している州の愛称が、プレートに明記されているのだった。

たとえば、ニューヨーク州の車には「エンパイアー・ステイト」と書かれていた。

そうか、エンパイアステートビル、とはここからきていたのかぁ。

デラウエアから遊びに来た友人の車には、「ファースト・ステイト」と書かれていた。

第一にできた、古い州らしい。

フロリダへ行った時は「サンシャイン・ステイト」と書かれていて、なんとなく楽しかった。

そして、私たちが住んでいたニュージャージー州の愛称は、「ガーデン・ステイト」だった。

ニューヨーク・シティから、車で一時間程度の通勤圏なのに、その小さな街は文字通り、森の中にあったのだ。


住まいだったアパートの建物は、目の前にたたずむ湖の形に沿って、緩やかにカーブを描いていた。

当時は余り認識していなかったけれど、数年前にグーグルマップで検索した際に、上空からの写真をみて、気づいたのだった。


本当に緑一色の中に、ぽつんと大きな建物が見えたのだ。


すごい時代である。

近づけてみれば、よく買い物に行っていた隣町のスーパーや、娘の友達の住む教会もはっきりわかった。

何だか恐ろしい位で、あまり深入りせずに止めてしまったけれど・・。



そのアパートは、メゾネット式で八階建てだったと思う。

我が家はその一、二階で、それも中央入口に近い部屋だったので、キッチンの横の食卓に座っていると、人の出入りがよく見えた。

まるで退屈なおばあさんのように、子供達に食事をさせながら暇をもてあましていた私は、窓から外を眺めて、アパートの住人の動向を探っている様な毎日であったのだ。

まあ、寂しい話である。


そのアパートのドアは、自動ロックのスタイルだったので、うっかりすると閉め出されてしまう。

隣のオーストラリア人家族は、ママがとても子供好きで、二人の子供の友達が年中出入りするから、ドアを開けっ放しにしていた位だった。

ちょっとゴミを出しに行くにも、鍵を持つのは必至であった。


一方、一階と二階に大きく広がった窓は、施錠するようにはできていなかった。

最初はちょっと不安だったけれど、まあキャンパス内の森の中だからだろうと、それにも慣れてしまったのだが・・。


地下には、大きなコインランドリーがあって、できあがりまで待っていたりするから、ちょっとした社交場のような役割も担っていた。

日本人と親しくなったのも、ランドリーだった気がする。


そんな静かな環境の中で、お騒がせ者随一の私は、子供達の阿鼻叫喚にもめげず、グランドピアノを運び込んで、毎日練習に励んでいた。

一般的に、アメリカの人は明るくて愛想の良い人が多いから、同じアパートの住人達は、建物内ではもちろん、町中ですれ違っても「ハーィ！」と言って笑いかけてくる。


しかし、もう一方の隣人である、単身者らしいアメリカ人は、私に対しては、かたくなに挨拶を返してくれなかった。

別に変人というわけではなくて、他の人とは普通に挨拶している様子だったのだが・・。

その人は数学の先生で、何しろ数学はどこに居ても研究ができるらしく、ほとんど一日中家に居る様子であった。


その彼がある晩、我が家のノッカーを叩いたのには、驚いた。

文句を言われるに違いないと思い、主人に出てもらって後ろで窺っていると・・。

更に驚いたことには、暫く話していた挙げ句、なんと彼は我が家へ入ってきたのだった。

その日彼は、うっかり鍵を持って出るのを忘れたので、我が家のベランダから手すりを乗り越えて、自宅のベランダに入りたい、と言うことだったらしい。

窓には鍵が付いていないからこその、発想である。


そして、ここがアメリカ人たる所以なのだが、そんなことがあった後も、彼の態度は全く変わることなく、すれ違っても顔を背けて行くのだった。


まあ、文句は一言も言われなかったのだから、感謝しなくてはならないけれど・・。

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