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肝っ玉母さん、オタワを行く　

2015年03月30日
テーマ：カナダ

私達のオタワ生活は、一年間という期限付きであったので、私はその間は長い旅行と受け取る事にした。

何かをしようと考えると、一年間はあっという間に過ぎるけれど、旅行で滞在するとすれば、一年間は長い。


最初の半年ほどは、私は車を使わず(カナダでは、改めて現地の免許を取る必要があった）歩いたり、バスに乗って行動した。


オタワ大学には音楽学部があったので、ピアノの主任教授セヴィーラ氏には既に紹介してもらっていた。


幸運なことに、我が家のすぐ前にある停留所のバスは、オタワ大のすぐ近くにある、巨大なショッピングセンターが終点であった。

このバスが無かったら、私の生活圏は随分狭まったことだろう。


私は、オタワに着いてすぐ教授に電話をして、取りあえず会いに行った。

自分のなかで、これから教授と定期的な繋がりをつけるために、策をめぐらせた。

そして、無い知恵を絞っった挙句、知人が編集長をしている音楽雑誌に原稿を送ろう、という見切り発車に決めた。


セヴィーラ教授に、オタワの音楽情報を雑誌に書きたいと思っているので、構わなければ、同じ人のレッスンを毎週見学させて欲しい、と言ってみた。

彼は、日本の音楽大学に客員教授として滞在経験もあったし、快く承諾してくれた。

更に、毎週音楽史の講義もしているのだけれど、そっちにも顔出さないかい、と誘ってもくれた。

これでまず、週に一度は、出かける場所が確保できたわけだ。


そして欲張りな私は、家で一人ピアノを弾きながら、「こんな風に、日本に居てもできる過ごし方は、現在はやめよう！」と堅く決心したのだった。


住まいから歩いて20分くらいの処に、大きなスーパーマーケットがあって、その向かいには「コミュニティ・センター」と書かれた建物があった。

まず私は、そこを訪ねてみた。

何故か私は、そこで外国人の為に英会話の教室があるだろうと、踏んだのだ。

何とかオタワと接点を持ちたい。


外国人同士の付き合いがあれば、情報も得られるだろうし、日本人にも出会えるかも知れない。

詳しい事はわからないけれど、当時のカナダは移民の受け入れに寛大だった様子で、多分そういった人たちの為に、英語教室が無料で開催されていたのだと思う。


私は更に、たった一年の滞在なのに、初級のクラスに編入させられてはたまらないと思い、自分なりに言いたいことを準備して、精一杯自己紹介をした結果、最上級のクラスに振り分けられた。

これは、作戦として大成功だった。


其処のクラスは、既に長く居住しているフランス人と、フランス語系スイス人、スペイン人、それに五年位滞在しているというドイツ人が居て、そこに私が仲間入りをした。

オタワは英仏バイリンガル都市なので、フランス語が堪能な人達にとっては、フランス語圏内で生活している限り、英語ができなくても余り不自由はないらしかった。

彼らの英語は私程度だったけれど、オタワの生活には詳しかったので、教えて貰える事がたくさんあった。


そして、最初の自己紹介で、ドイツ人のパオラが、「自分の生まれたのは、オーストリアのウィーンです」と言ったのは、何かの縁だったろう。


幸い家も近かったし、パオラのお蔭で、それからの一年間がどれだけ楽しいものになったか。


二度目に会った日に彼女は、「Welcome To Otawa という名前の、外国婦人と海外在住経験のある婦人達の、交流クラブがあるんだけど。」と親しげに話しかけてくれた。

「12月にシャトー・ローリエで、クリスマスパーティがあるのよ。良かったら、一緒に行かない？」と私を誘ってくれたのは、当然ウィーン繋がりで親しみを感じてくれたからだろう。


シャトー・ローリエとは、オタワの中心街にある、名前通りお城の様な美しさで人目をひく、高級ホテルであった。

場所を聞いて私は、二つ返事で参加することに決め、そのクラブに入会する為、直接電話してみた。


これは考えてみれば、まずパオラに紹介してもらうのが当然だったのだろう。

電話を受けた人は突然の事で驚いていた様子だったが、色々質問してきた結果、入会は成立。


どうやら聞いてみると、その会の実態は、外交官夫人達が中心になっているクラブだったらしい。


クリスマスパーティは、それは豪奢な集まりで、殆どの人は既に顔見知りの様子であった。


食事の時に私の隣に座った女性は、インテリ風ながら気さくな人で、スェーデンから着任したばかりだと言っていた。

後から送られてきた名簿によれば、ご主人はスェーデン大使閣下だった。

まあ、名簿に閣下といった肩書きをつける様な会であったのだ。


日本人らしき人は、大きな丸テーブルの私から見て正面に座っている人だけであった。

その人は日本大使館のお偉方の奥様だったらしく、どうやらあのパーティに参加するには、それなりの序列があるらしかった。

道理で、不思議そうな顔で、私を眺めてらしたなあ・・。


パオラは更に、スノーシューイングの会にも誘ってくれた。

それは、二週間に一度位だったろうか。


毎回、ホステスとなった大使夫人の住む公邸が、開催場所だった。

お蔭で私は、色々な国の大使公邸を訪れた訳で、それは中々得難い機会だったと思う。


それは、集まった10数名の婦人たちが、「スノー・シュー」という、日本のかんじきの様なものを履いて、雪の中を歩き回る、という親睦会であった。

公邸に戻ると、沢山の飲み物と軽食が用意されていて、豪華なお部屋でティーパーティが始まるのだ。

何しろ、雪の上を歩くのが目的だから、皆服装はラフなもので、そのせいかパーティも気軽な雰囲気につつまれていた。


たまたま、パオラのご主人が外務省勤務ではなかったので、私はこだわらずに同行したけれど、その会は更に閉鎖的な大使館関係者の集まりだったらしい。

日本人は他に、誰も居なかったなあ。


今は知らないけれど、当時のオタワ在留邦人は、我が家の様に現地の機関に勤務している人以外は、大体が大使館関係者であった。

外から見ただけの印象だが、其処では日本人社会がきちんと出来上がっている様であった。



時間が経つうちに、日本人との交流も少しずつできたけれど、序列を知らずにずかずかと入り込んだ新参者は、ここでもお騒がせだったに違いない。

でも、海外に行くと人格の変わる肝っ玉母さんは、期限付きのオタワ滞在を充分味わおうと、むしろ必死だったような気もする。

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