連載エッセイ「祭りの犬」最終回

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2024年04月17日ナビトモブログ記事
テーマ：連載エッセイ

祭りの当日。
　赤いテントは色とりどりのテープやリボンで飾られ、BGMには、かつてタイでも人気があった、威勢のよい『北酒場』が流され華やいだ雰囲気に包まれていた。客はほとんどが子どもたちで、それでも十人ほどが並んでいる。

　テントの前では、ホスピタルがチラシを片手に呼び込み、ソムタムが客から5バーツを受け取っている。
テントのなかでは、ヤキブタが久しぶりの「舞台」で興奮したのだろう、ちょっと上ずった声であいさつをしている。

ブン巡査もソムタムもホスピタルも、テントのなかに入って、歓声をあげなかｒ拍手した。ぼくも負けずに手が赤くなるほど拍手した。

　「さあ、さあ、お立合い（口上を日本語に意訳すると、こんな具合である）、ここにおわす犬は、そんじょそこらの駄犬とはわけがちがう、はるばる日本からタイ航空のファーストクラスいらいしたお犬様、名はタイを表すといいますが、ご覧の背模様同様、『日の丸』という、父も母も姉も妹も、もちろん弟も従兄弟も日本生まれ、目は細く、色も、いや毛並みも白い。さて、お立合い、この『日の丸』、タイの犬とはいささかちがう。わがタイの犬は、その食する辛ろうため、よって、喉痛め、心ならずも『ホンホン』と吠える。ところがお立合い、この『日の丸』は…… 」

ヤキブタの口上はよどみなく奏でるように進み、そしていよいよ、猫をを見せて吠えさせることになった。

前日のテストでは、醤油味の日本料理をたっぷり食べさせて、うまく『ワンワン』と吠えさせた、そうぼくには聴こえた。
テントのなかは、観客の子どもたち一人ひとりが全神経を張り詰めているようで、静まりかえる。

「ワンワン　ワンワン」

「やったー！　やったぞー！」
ブン巡査が観客よりも先に歓声をあげる。
「おい、聞いたか、ワンワンって吠えてるじゃあないか、ワンワン、ワンワン」

ブン巡査が吠えながら、小躍りしてぼくに抱きついてきた。
「がんばれ『日の丸』！　『日の丸』いいぞ！」

ソムタムとホスピタルは手を取り合って跳ねながら喜んでいる。
観客の少年、少女たちも、はじめは恥ずかしそうに、やがてぼくたちの歓声に合わせてニコニコと、やがて、わっはははと大声をあげて笑いころげた。

「日の丸」がこの異常な雰囲気に興奮したのだろう、拍手に応えるかのように、今度はさっきよりももっと大きな吠え声で、しかも歯をむいて、それも立て続けに、喉がつぶれてしまってもかまいやしないと、ほとんどやけになって吠え出した。

「ゴホン　ホンホン　ゴホン　ホンホン」
「ホンホンホン」
（了）