＋＋＋奥から押し出しの良さそうな、７０年配と見え
る小太りのお婆さんが体をゆすりながら出て来た。流
石に私は、ギョッとなった。ああ、神様ーーー。

３４．お婆さん

　しかし神様のお陰か、お婆さんは私の夢を壊さなか
ったのである。私よりやや年上なのかーーー？　お婆
さんの話によると：

　もう４０年程も前になるが、昔ここにあった古い茶
店の営業権を買い取ったそうである。買い取る前に、
自分たち夫婦は下界のＪＲ須磨駅前で割りに繁盛した
カレー専門店をやっていた。ここの権利を買い取り、
木造の茶店を潰して今のコンクリートに立て替えたの
だそうである。

　喫茶室の奥に休憩の出来る小さな部屋はあるが、今
では昼間の営業が終了すると、店を閉めてふもとの高
倉町へ下りる。建物の裏手に私用の細い車道があっ
て、下った登山口の近所に本当の自宅があるのだと説
明した。夕方息子が山の上まで車で迎えに来てくれ
る。喫茶室の営業は土・日と祭日の昼間三時までだ、
と手短に説明してくれた。

　買い取った昔、元の木造の茶店の家族に、背の高い
娘さんが居なかったかと、試しに訊くと：
「ああ、居りましたね。綺麗な人で、確か加古川市の
方へお嫁に行ったと聞いていますよ」
「その人は今なら、私と同じ位の歳じゃない？」
「ああ今になれば、それくらいでしょうね。お幾つで
すか？」
「七十だよーーー」
「はあーーー」

「その娘さんとは、西須磨小学校の同級生でしてねー
ーー。余り昔の事で、名前は忘れてしまったけれど、
何という名の茶店でした？」
「ああ、木村さん（仮名）ですよ」

　名前を聞いて、私は驚かなかった。訊かなくてもち
ゃんと知っていたからで、「やっぱり」と思っただけ
である。記憶に登らないようにしっかり蓋をして、自
分が忘れた振りをしていたに過ぎなかったと気が付
いた。
（つづく）