＋＋＋女がもし私の方へ顔を振り向けたが最後ーー
ー、それが本当の最後なのだ。真っ赤な口が耳まで
裂けているに違いないと想像すると、震え上がった。
女へ近づき過ぎるのは反って身の危険な気がして、
本能的に数歩身を離した。

１４．ジュース
　この時何を思ったか、先を歩いていた女が急に立
ち止まった。恐怖で反射的に私は跳び上がりそうに
なった。全身がビクンと身構えて、近寄らないよう
にこっちも同時に立ち止まった。

　薄暗い中で振り向いた顔は案外普通で、さして怪
しさが無かったから、振り向く瞬間に魔術で顔を切
替えたに違いない。魔女なら、それくらいは簡単だ
ろう。魔術と判っていても私はほっとし、それが女
の見せた初めての親切のように感じた。女は私を待
ってくれたのである。

　私が追い付くと、口数の少ない女が珍しく口数を
倍に増やして難局を救った：「もう少しよ。着いた
ら、ジュースを上げる」

　それを聞いて、あの先の角を一つ曲れば、明るい
処へ出て、茶店が直ぐ目の前にあるのだなと安心し
た。しかし、ジュースに釣られて角を曲がったが、
湿っぽい細い長い道しかなかった。更に先に見える
あの次の角こそと、一縷の望みで曲がってみても、
やっぱり茶店は影すら無かった。

　時間はどんどん経つように思え、距離は登山口か
ら益々迷うように遠くなり続け、山は深く暗くなっ
て行くばかりだった。何処へ連れ込まれるか判らず
不安は極限に達し、うわばみや狼が出るのは、もう
時間の問題となった。

　そうなれば、女も実はあの世界の生き物だから、
終に魔物の正体を現すに違いない。仮にそうでなく
ても、女は足が速いから、私より先に一目散に危険
から逃亡する筈だ。独り取り残された自分は、狼に
捕まり残虐に食われるばかりになる。骨が砕けて、
バキバキ鳴るに違いない。
（つづく）