筆さんぽ

夫のあなたは誰なの？　

2024年05月26日 ナビトモブログ記事
テーマ：ショートストーリー

5月24日朝、神奈川県足柄下郡湯河原町ＳＧ遺伝子学研究所の研究室で、研究員の渡辺始（42）が首を吊っているのが発見され、死亡が確認された。遺書はなかった」（関東新聞）

　暁子は新聞の社会面のベタ記事をみてつぶやいた。「これ、お父さんの研究所だわ」

それから十日ほどたった、ある昼下がり、夫の園田省吾から電話があった。
　「たいへんなものを見つけたんだ！　暁子、すぐに来てほしいんだ！」
　
暁子は身支度して、夫の省吾が研究員として単身赴任している、湯河原のＳＧ遺伝子学研究所に向かった。
　東京・の自宅から東京駅に出て、新幹線と東海道本線に乗りついで、2時間ほどで湯河原に着いた。

　夫の省吾は、約束どおり駅前観光案内所の前で待っていた。
　「急に悪かったな」
　「それで、話って？」
　「今日は泊まれるんだろ？　温泉に宿をとったよ、それからにしよう」
　「ええ、子どもたちには言ってきたわ」

　省吾と暁子の車は、駅から県道を北西に走り、温泉街の方へ向かった。
　「暁子が好きな露天風呂もある宿だ」
　「久しぶりで、うれしいわ」
　沿道の木々の新緑がまぶしく飛び込んでくる。
　「木の葉生まれ変わってきたんだな。ぼくもそうしたいんよ」　　
　「いやだわ、あなた。これから茂らすのよ」
　「茂ったあとには葉は落ちる。それをわかっているのだろうか」
　「あなた変よ、おかしいこと言わないで」
　車は十分ほどで宿に着いた。

　宿は、木々の残像のように、昭和の雰囲気を残した風情で、部屋にもその香りが漂っていた。
　到着後、すぐにお風呂に入った。暁子が入った露天風呂は、庭園を眺めながらの入浴だったが、心やすらぐと、かえって暁子は、夫省吾の「たいへんなものを見つけた」が気になっていた。
　地元の食材を使ったおいしい料理をいただいているとき、省吾から口を切った。

　「暁子も新聞で読んだと思うが、渡辺君のことなんだ」
　暁子は箸を休めて省吾の話を聴いた。
　省吾は渡辺が自殺したあと、残務整理のために、渡辺のパソコンを開いた。
　
渡辺は、簡単にいうと、遺伝子を分析することで、その人間の寿命がわかることを発見した。その分析法を使えば、人間の寿命がわかることになる。

　「そうなんだ、渡辺は、その分析法で自分の寿命を調べ、失望して自殺したんだろう」

　暁子が急いで口をはさんだ。　
　「あなたは、自分を分析したの？」
　「うん、した」
　
「それでどうだったの」
　省吾は黙っていた。
　省吾は考えていた。みんながみんな自分の寿命を知ったら、世の中はどうなるのだろうか。
　「何を考えているの？寿命のことでしょう？私は、女はねえ、けっこう往生際がいいと思うわ。男は、パニック、錯乱状態になるんじゃあないかしら」

　ここ湯河原の温泉には文人が好んで投宿、原稿を書いた作家も多かった。
　そのうちのひとり、芥川龍之介は、「ただぼんやりした不安」と遺書に記し、三十五歳で命を断った。国木田独歩は、「急になんだか悲しくなってきたんだ」と泣きじゃくり37歳のとき、病で逝った。

　もし芥川が自分の「寿命」を知っていたとすると、その長短はともかく、すくなくとも「ただぼんやりとした不安」を抱え込むことはなかっただろうか。国木田は、肺結核を患っていたが、我が「寿命」を知っていたら、喀血におののき、泣きじゃくることはなかっただろうか。

　そうだろうな、と省吾は思っていた。人間には知っていけないものがあるんだ。知らないことで世の中が動いているのだろう。
　
　「それで、自分を分析した結果はどうでしたの？」
　「………」
　「何を聞いても驚かないわ、言ってくださいな！」
　「………」
　「ねえ、早く言って！」
　
「じつは………私は20年前に死んでいるんだ」
　「結婚前じゃあないの」
　「そうなんだ」

　「………じゃあ、あなたは誰なの？」
（了）



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