新茶の香り

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心どまり

2013年06月24日ナビトモブログ記事
テーマ：回想

　昨日実家に、母の顔を見に行きました。
玄関のドアを開けた途端、新茶の香ばしい香りが漂って来て、驚くと同時に子供の頃の思い出が呼び覚まされ、とても懐かしい気持ちになりました。

　リビングに行きますと、続き間のキッチンで母がホットプレートの上で蒸した茶葉を、素手で一生懸命揉んでいたのです。
聞いてみると、先日テレビを見ていて、ホットプレートで『お茶』を作る方法を知り、庭に数本あるお茶の木から茶葉を摘み、蒸し器で蒸して、『手揉み』をしていたのです。母曰く、

「仁ちゃん(父)の作ってくれたお茶が懐かしくなってね、
　作ってみようと思ったの！」

　父が亡くなり38年の年月が経過しましたが、母は今でも父の事を『仁ちゃん』と呼びます。
当時としては珍しく、大恋愛の末一緒に成ったそうです。
仲良し夫婦で、二人が喧嘩をしている姿を一度も目にした事が有りません。

「私が、惚れたのよ！」

っと、よく母は可愛く粋に言っておりましたが、本当の所は父の方が積極的だったようです。

　『40年前のフィルム一眼が!』や『シノブ(忍)』にも記しましたが、父と祖父は新し物好きで多趣味でした。
それも『広く浅く』では無く『広く深く』でした。

　子供の頃実家では、屋敷の周りや中の通路の生垣に、お茶の木が植えられ、『お茶』も自家製でした。

　我が家は農家では有りませんでしたが、八十八夜が過ぎ、田植えも終わり農作業が一段落した、梅雨に入る前の時期に茶摘みをしていました。
何故なら『茶摘み歌』に出て来る様な『茜襷に菅の傘～♪』ならぬ『大島のあんこさん』のような、いで立ち(姉さん被りにもんぺ姿)の近所のおばちゃん達が『茶摘み』のお手伝いに来てくれていたからです。

　因みに、『茶摘み』をする時に何故『茜襷』かと言いますと、『茶摘み』は繊細な作業の為、素手で茶葉を摘み取ります。その為『茜襷』で、指先の怪我をした時など、止血作用が有る『茜』成分を傷にすりこみながら作業をしたそうです。

『茶摘み」は早朝から行われ、お茶の時間(10時頃)には終わります。摘み終えた茶葉は、祖父が一人分毎に計量し、摘んだ量に応じて手間賃を払っておりました。

「ご苦労様！　来年もお願いしますよ！」

の言葉を添えて・・・。

　その日の楽しみの一つは『お茶菓子』でした。
祖母は前日から『金時豆』を甘辛く煮込み、お茶うけに出しておりましたし、近所のおばちゃん達も自慢の『お茶うけ』を持ち寄り、お茶の時間はさながら『宴会』の様でした。

　摘んだ茶葉を蒸す作業は母の担当でしたので、10時のお茶の用意をする祖母のお手伝いをしながら、おばちゃん達と一緒に、私と妹も御相伴にあずかっておりました。
おばちゃん達の『お茶うけ』は、おばちゃん達の『味』が有り、とても美味しく珍しい物も・・・

　蒸しあがった『茶葉』は、祖父と父が交代で『焙炉(ほいろ)』の上で『手揉み』をします。
『焙炉』とは、茶葉を揉む為の台で、土台を土で作り炭を焚いた上に、揉む台を乗せた和風バーベキュースタンド(?)の様な物です。
その『焙炉』まで、何処で習って来たのでしょう！
二人の手作りでした。

　茶葉が揉み上がる迄に、優に5時間以上掛かる重労働ですので、和室中に新聞紙を敷きその上に和紙を重ね、出来上がった『お茶』を広げ熱が取れる頃には、深夜になっていました。

　翌日　和紙袋に小分けされた『新茶』は、お手伝いをしてくれたおばちゃん達や親戚・お得意さんなどに届けられ、自家消費分は、ブログ「♪茶～壺　茶壺♪」に掲載した『烏瓜の茶壺』に終い置かれたのです。

　暫くの間、家の中には新茶のいい香りが漂って・・・

　母お手製の『新茶』の味はとても優しく、懐かしい香りに包まれ、とても和まれた一日でした。

☆　掲載した1枚目のフォトは、『手揉み茶』サイトからお借りし合成したものです。