＋＋＋上背のある女は山側に立っていたのだ。私以外
に人は居ないのに、木立の間から女が私を見ている気
がして、暫くそこへ立ち尽くした。

31-32/50．三国一

　そこから先は初めての道である。木の陰が濃い細
道を、先へ急いだ。道は鉄拐山の東斜面を横切って
おり、日陰になってはいるが、しっかりした道であ
る。
　途中背の高い山柿の木があり、三つ四つの赤い実を
残していた。秋の実が未だ残ってあるのは、渋柿なの
だろう。女の子も、当時同じ赤い実を通学時に何度も
眺め上げていたに違いない。

　更に三百米程進むと、一旦五米ほど谷側へ下がり、
下がり切った所に小さな沢があって道が壊れていた。
夏ならマムシが出そうである。それを難なく通り越
すと、高低差十米ほどの曲がりくねった急登坂にな
った。

　登り切るといきなり明るい尾根道に躍り出た。広い
三叉路で、踏み跡から見て登山客がよく通る処らし
い。そこは鉄拐山の頂上から北方面へ降りて来る道
で、私は同じ山の脇道を経由して同じ処へ来たらし
い。山の頂上を経由しない分、近道だったのである。

　案内板があって、迷わず北方向の高倉山方面を選
んだ。踏み均された道を百米ほども進むと、丈が五〜
十米のうばめ樫の林に入った。一面同じ木ばかりが自
然に群生しているのは珍しい。珍しいためか道の脇に
説明書きあった：この木の群生は太古の昔に海岸が直
ぐこの近くにあった証明です。

　寒いけれども、正月の明るい陽が差し込んで気持ち
の良い林である。抜けて少しばかり登ると、高倉山の
頂上に着いた。同時に目の前が一気に広がって、緩や
かな北斜面の五十米ほど先に、コンクリートの四角い
白い建物が見えた。それは確かに高速道から見上げて
いた見晴台に違いなかったが、目の前で見るのは、想
像していたのより大きい。目を凝らして茶店らしいも
のを探したが、これは無かった。

　しかし直ぐに、あの見晴台が昔は茶店だったに違い
ない、と勘を働かせた。建物はニ階建てで、前まで行
くと「ジュース・コーヒー・軽食あります：二階喫
茶室」と張り紙があった。やっぱり、だ。
　大切なものを後へ取りのけて置きたい気持があっ
て、喫茶室に寄らず、先に屋上まで建物の階段を上が
った。

　三国一の素晴らしい景観が広がっていた。殆ど三百
六十度に視界が開け、西と北には広い播磨平野が広が
って中を高速道路がうねり、本州と四国を結ぶ明石大
橋も見える。東は神戸市街と六甲連山が遠望され、南
は直ぐ近くに瀬戸内海が光っていた。シュナイターの
双眼鏡が久し振りに役目を果した。

　須磨アルプス連峰の東端で北へ突き出た位置にあっ
たから、そんな眺望を独り占めに出来たのである。正
月の冷たい空気を通した陽光の中で、美しい眺めに陶
然とした。朝焼けに登る太陽と、西に沈む夕日を眺め
るチャンスがあれば、それはまた格別に違いない。
「女の子」はこんな天国みたいな宝物を、隠し持って
いたのである。

　昔の彼女とのやり取りを、昨日のように思い出し
た：
「（茶店は）高い処にあるの？」
「高いっ！」と、あの時女は勢い良く応じた。嘘では
なく、勢い付く程確かに三国一の景観である。
　それじゃ、「てっぺんか？」と訊くと、「う〜んー
ーー」と女が不審に唸った。女は正直だったのだ、九
合目だから茶店は山の本当の「てっぺん」とは言え
ない。幼い女の正直さに、誰も居ない屋上で私は独り
声を出して笑った。
（つづく）