＋＋＋「あと　どれくらい？」同じ質問を私は十数
回以上も繰り返していたが、これが最後の問いであ
る。
「もう少しーーー」
「ーーーー」
「ジュースを上げる」女は同じ手をもう一度使った。
「ーーーー」こっちは、もう騙されなかった。

１６．異次元の世界
脚が棒のようになり、これ以上動けなかった。辺
りが夜の闇のように暗く感じ、山の気が満ちた木立
の中に立つ女の姿が、はっとする程綺麗だった。女
は近寄って私の目を覗き込んだ。

　間近に見る女の濡れた黒い眸（ひとみ）は、何の
感情も現わさず、山の湖水のように静かであった。
まるで幼児の手を引くみたいに、女は黙って私の片
手を取り上げてから、じっと顔を眺めた。

周囲の静寂が私を圧迫した。幻想と現実世界の境
目が、はっきり区別を付けられなかった。そんな神
秘的な空間に、女が平気で突っ立っておれるのを見
て、背筋が震えた。人ではない、気がした。

震える気持を抑えて、けれどもプライドだけは意
識して、私は懸命にかすれた声を出した：「遅くなり
そうだから、ここで、もう帰るよーーー。戻れなく
なるといけないからーーー」
そう言いながら、体が硬直していた。油汗が滲ん
だ私の顔は、青白く憔悴して見えたろう。女の顔に
わずかな笑いの気配さえ無く、静かであるのが怖か
った。女は私を引き止めようとはしなかった。これ
以上引っ張るのは無理と判ったのだ。

女と別れるや、恐怖に駆られた私は、後も見ずに
元来た道を転がるように駆け下って行った。女が直
ぐ後ろを追って来て首筋を掴まれそうな気がして、
冷たい汗が流れた。跳ぶような速さで元の登山口ま
で戻ったが、よく転んで怪我をしなかったものだ。

そのあと、青い顔をして普段より遅く帰宅した私に、
母親が理由を尋ねたかどうか、私がどう言い訳した
のか、などは覚えていない。しかし、訊かれても決
して本当の事を言わなかったのだけは、確かである。
（つづく）