＋＋＋本当の恋をするのに、僕は賛成だよ。だけど
ね、父親みたいな歳の男とではなく、貴女の年齢にも
っと相応しい若い男とすべきだよ」

５１．薄氷を踏む思い

　女が知らずに陥っている大都会での生活の孤独と、
寂しい気持ちを私は分析して見せてやった。自分の恋
愛感情について、女自身も薄々怪訝に思っていたか
ら、私に諭されて正しく理解したようである。

　大都会で身の回りに混み合うほど人数だけは沢山な
人が居たが、自分が長年「独りぼっち」であったの
を、女は初めて自覚した。

　けれども、頭で理屈は理解出来ても、私を好きにな
ってしまった感情を、簡単に片付けられる訳ではな
い。私は女へ約束をしてやった：
「今後も今までのように、親しい友達として付き合っ
て行こうよ。貴女の許しを得るまでは、僕は決して勝
手に何処へも逃げて行かないから」
　私を失うのではないかと、女が内心で不安に感じて
いるのが判ったから、安心させてやったのである。

　次の日曜日にも私は辛抱強く話をし、メールでも諭
した。感情の処理に女はそれから暫く悩んだようだっ
たが、次第に落ち着きを取り戻した。擬似的な恋人で
あろうが、それが父親に対するような思慕の情であろ
うが、私がうるさがったり逃げ隠れしないのが判っ
て、女は安堵した風である。女の心を落ち着かせる
のに、これが一番大きかった。

　それから一ヶ月程も経って、少なくとも表面的には
すっかり冷静になった女は、「先生」とこれまで私を
呼んでいた代わりに、「お父さん」と呼ぶように変わ
った。呼び方を変える事によって、恋人から恰も肉親
の父親に対する情へと、意識を切り替える努力をして
いるらしかった。

　実際それ以後、私に対して酷く甘えを見せるように
なり、以前よりも一層親愛の情が増した。悩みや心の
葛藤や、自分の弱さを素直に打ち明けるようになっ
た。どんな場合でも私は決して批判せず女の味方に
立って、男には難しい女心を理解するように努めた。

　そんなある日、正しく自分の父親に対するような口
振りで、女から相談を受けた：
「お父さんーーー」
「うんーーーどうした？」
「私、結婚する事に決めたのよ！」
「えっ！」
えっ！と応えはしたが、内心ギョッ！となった。ひょ
っとしたら結婚を迫られるかもーーー、と心配した
のだ。

「ウソではないわ。ウフフ、本当よ！」
「うむ、誰とーーー？」
　この質問は、気分として薄氷を踏む思いである。
「考えた末に、判ったわ！」
「何が判ったーーー？」
　かすれ声で応えながら、心は恐怖で震えた。角を生
やした自分の配偶者を思い出した。

(比呂よし）