＋＋＋タオルで体を拭ってやりながら、私は女を愛し
ているというより、芸術品として慈しんだ。実際芸術
品のように美しかった。

４８．微妙な変化

　女は時々こんな事を私に言った：
「貴方は何回会っても人柄が少しも変わらないのね。
会うたびに何時も私を大切にしてくれる。数回ベッド
を共にしただけで、「オレの女だ」みたいに態度がぞ
んざいになったり、変にナレて来るものなのにーーー」

　私が女に丁寧に接していたのは確かだが、本音を言
えば、自分の懐具合が女を支援するのに不充分という
引け目が、そうさせていた面が無くもない。けれども
敢えて女の勝手な誤解を解かずに、代わりに応えた：
「好きだからだよ。好きな人は普通以上に大切に扱わ
ないといけないからね、ウフフ」

「有り難いわ。私の周りに貴方みたいな人は今までに
一人も居なかったわ、本当よ。貴方は確かに普通の人
じゃあない」
「ーーーー？」

「上手く言えないけれど、体の中心に何かどっしり真
実を置いてあると感じるのよ。そこから全然ぶれな
い。本当の値打ちは、貴方みたいな人だという気が
する」
「へえ、中心に文鎮でもあるのかなーーー？」
　そんな過大な褒め言葉が、裏を返せば女の豊富な男
性経験を窺わせたから、私を複雑な気持にさせた。

　付き合い始めて一年ほども過ぎた時期から、女は新
たなパトロンを強いて求めなくなった。何か興味を失
ったようで、代わりに以前よりも私へ気を遣うように
なった：
「何ヶ月も前から貴方以外の人とは、もう誰とも付き
合って無かったの」
　
　更に、先きを読むように不安気に洩らす事もあっ
た：
「何時か貴方に棄てられるわ、私が重荷になってー
ーー」

　そんな言葉はとりもなおさず、女の気持に微妙な変
化が起きつつあるのを、私に気付かせた。ある時デー
トの前日に、私が何気無しに「明日お話をしましょ
うーーー」というメールをした処、それを変に勘ぐっ
て「別れ話の事かと思ったーーー」と次の日に、ベッ
ドで心底ほっとしたように女が呟いた。

　女は、私を「好き」になってしまったのである。

（比呂よし）